「見る」だけでなく、「プレーしたい」という野球好きの女性はいつの世にも存在する。全日本リトル野球協会によれば現在、全国に約300のリトルリーグがあるというが（チームは約700）、どのリーグにも必ず1～2人の女の子がいるという。また、13～15歳の中学生によるシニアリーグには519のチームがあり、関東では24～5人、関西では4～5人の女子選手がいるとか。
ところが高校に進むと、女子にとって硬式野球は縁遠いものになってしまう。リトルリーグ、シニアリーグがいずれも「少年少女」を対象しているのに対して、日本高等学校野球連盟（高野連）は、選手の参加資格を「その学校に在学する男子生徒」に限定し、女子選手の参加を認めていないのだ。
日本女子プロ野球機構は、こうした現状を背景に設立された。2007年夏、広告代理店に勤務していた「片桐 諭」代表（当時31歳）が、取引先の社長と初めて女子野球を観戦したのがすべてのきっかけ。その取引先とは、ブルーベリーアイなどでおなじみの健康食品メーカー、わかさ生活。同社は6つの高校が参加する全国高等学校女子硬式野球や、女子硬式野球の世界選手権であるIBAF女子ワールドカップなどを協賛していたのだ。
プレーする女子硬式野球選手の生き生きした姿に感動した片桐代表は、彼女たちが野球に専念できる新たな環境を提供しようと決意して、会社を退社。2009年8月、わかさ生活の支援を受けて機構を設立した。
反響は、思った以上に大きかった。日本における女子硬式野球人口は約600人とも言われ、決して競技人口が多いスポーツではないが、トライアウト（入団テスト）には129人の選手が集まった。同機構の広報担当によると、「予想以上の人数」だったという。また、現在、5人のスタッフがリーグ設立準備に動いているが、ほうぼうから「ボランティアでいいから手伝わせてほしい」との申し出があるという。
リーグは、2010年4月下旬あるいは5月初旬に開幕。10月までに前後期合わせて30～40試合を行う予定。多くの期待の目が、女子プロ野球リーグに注いでいる。
コメントする